El primer choque entre dos mundos en suelo americano. La Española como laboratorio del colonialismo europeo: encomienda, evangelización forzada, colapso demográfico taíno y los primeros africanos esclavizados. Aquí nacieron los modelos que se replicarían en todo el continente.
Antes de que Santo Domingo fuera recordada solo como ciudad primada, puerto colonial o plaza militar, sus riberas fueron también taller de barcos. Desde los primeros años de la colonización, la isla produjo embarcaciones, aprovechó sus maderas y defendió sus mares frente a piratas, corsarios y potencias rivales
La llegada de Nicolás de Ovando a Santo Domingo en 1502 marcó el paso de la factoría colombina a una verdadera política de poblamiento, control y colonización en La Española. Al frente de una armada de 32 navíos, la mayor empresa colonizadora organizada hasta entonces por Castilla, Ovando arribó con funcionarios, religiosos, artesanos, labradores, animales, herramientas, víveres y ambiciones imperiales. Su gobierno fue duro, eficaz y profundamente transformador, pues convirtió a Santo Domingo en el primer gran laboratorio del sistema colonial español en América.
